過年期間昙篙，一篇名為《中國科學(xué)家用瘧原蟲感染治愈晚期癌癥》的文章，刷爆朋友圈写掖。好多人在走親訪友之余揖岔，不禁討論起這種不起眼的小蟲。

“文章是真的么侥淤？”

“瘧原蟲可以治療癌癥文荚？”

“癌癥終于可以被治愈了？”

……

答案自然要到文章主角陳小平先生的研究中去找或侥。

首先衬械，文章是真的。

俗話說哺裳，相關(guān)性不等于因果辙霎，不過要想研究因果關(guān)系，往往要從相關(guān)線索中尋找坛饥。早在的讀書的時候淋憋，陳小平就發(fā)現(xiàn)，瘧原蟲感染率與癌癥死亡率似乎存在某種關(guān)聯(lián)吴澜。

這一現(xiàn)象引起了陳小平的注意桃序，他與哈佛大學(xué)合作，統(tǒng)計全球瘧原蟲感染率與癌癥死亡率的關(guān)系烂瘫，結(jié)果顯示媒熊，剔除經(jīng)濟(jì)、環(huán)境忱反、醫(yī)療水平等干擾因素之后泛释，二者之間仍然存在顯著的負(fù)相關(guān)性，也就是說瘧原蟲感染越高的地區(qū)，癌癥死亡率越低怜校。

瘧疾發(fā)病率與癌癥死亡率的關(guān)系（圖片來源：陳小平的演講）

難道间影，瘧原蟲感染可以治療癌癥？

說到這里茄茁，必須補(bǔ)充一點背景知識魂贬。如果我們把人體比作一個塑料大棚，免疫系統(tǒng)便是照料蔬菜的農(nóng)民伯伯裙顽，而癌細(xì)胞則是大棚內(nèi)的雜草付燥。農(nóng)民伯伯對付雜草，有兩個方法颅网，一是控制大棚內(nèi)的溫度段卵、濕度，使其不利于雜草生長翎憨，二是定期巡視荤榄，遇到雜草后手動拔除。前者稱之為固有免疫磨再，包括NK細(xì)胞借倘、巨噬細(xì)胞等，它們是全面的莉遥，遇到衰老細(xì)胞枣象、有問題的物質(zhì)就順手清理掉，降低細(xì)胞癌變的幾率灶逃；后者舶舅，稱之為特有免疫，由T細(xì)胞等組成缩铸，針對性很強(qiáng)俭谨、殺傷性也很強(qiáng)。

雖然有這么兩道防線径筏，癌癥還是會不可避免地出現(xiàn)葛假。一方面，隨著年齡的增加滋恬，免疫系統(tǒng)的活性會緩慢下降聊训。如果塑料大棚年久失修、處處漏風(fēng)恢氯，自然做不到精準(zhǔn)控制溫濕度带斑。

另一方面，癌細(xì)胞在長期進(jìn)化中勋拟，“演技”越來越出色了勋磕。T細(xì)胞要想發(fā)揮作用，首先必須識別癌細(xì)胞,識別的方式是尋找抗原。癌細(xì)胞的抗原性越弱挂滓，T細(xì)胞識別起來越是困難——好比說苦银，如果雜草長得跟蔬菜特別像，農(nóng)民伯伯難免會疏忽赶站。

除此之外幔虏，癌細(xì)胞可以分泌血管內(nèi)皮生長因子，促進(jìn)新血管形成惕秧，相當(dāng)于自帶給養(yǎng)奥徒，生長十分迅速。只要出現(xiàn)一個癌細(xì)胞的炫，鋪天蓋地的癌細(xì)胞便會隨之而來吐捞，到時候即使T細(xì)胞反應(yīng)過來準(zhǔn)備幫忙，也往往無計可施了晋蛾。

腫瘤逃避免疫系統(tǒng)的方式（圖片來源：《醫(yī)學(xué)免疫學(xué)》）

遇到這種情況該怎么辦呢宵穆？

一個解決思路是，讓農(nóng)民伯伯更勤快一些艳院。先前有研究顯示，某些病毒可以刺激免疫系統(tǒng)扯际，增加免疫系統(tǒng)的效率颠恬；還有研究顯示，腸道內(nèi)的細(xì)菌也可以增加免疫應(yīng)答注芯，令免疫系統(tǒng)識別到癌細(xì)胞憾汛。這為瘧原蟲抗癌，打下了理論基礎(chǔ)肝陪。

有了假設(shè)和理論驳庭，接下來必須通過實驗去檢驗它們。

2011年氯窍，陳小平所在的課題組發(fā)表了研究結(jié)果饲常。他們首先讓小鼠換上劉易斯肺癌（LLC），接著狼讨，對實驗組小鼠注射瘧原蟲（LLC+Py）贝淤，統(tǒng)計各組小鼠的生存時間，結(jié)果顯示政供，感染瘧原蟲的小鼠播聪，生存時間大大增加。

小鼠實驗原理及結(jié)果（圖片來源：Antitumor effect of malaria parasite infection in a murine Lewis lung cancer model through induction of innate and adaptive immunity）

在論文中布隔，研究者提到离陶，這個實驗有兩個局限性：首先，小鼠感染瘧原蟲后的癥狀與人類不同，這也是我們說過多次的招刨，動物實驗有效不等于人體治療有效子桩；其次，實驗時間普遍較短涉捂，長期的安全性與有效性未知奄刊。

隨后，他們又進(jìn)行了另一組實驗渣冒，這次瞄準(zhǔn)的是血管內(nèi)皮生長因子饱粟。前面說到，血管內(nèi)皮生長因子可催生新血管琅瘦，方便癌細(xì)胞快速增殖掖阶。研究顯示，瘧原蟲感染能夠干擾血管內(nèi)皮生長因子乌诚，進(jìn)而炮疲，遏制腫瘤生長。

實驗結(jié)果（圖片來源：Exosomes from Plasmodium-infected hosts inhibit tumor angiogenesis in a murine Lewis lung cancer model）

至此蜒午，開篇提到的第二個問題虎叔，“瘧原蟲可以治療癌癥”，也有了答案截胯。

陳小平課題組的研究顯示铺坞，瘧原蟲入侵人體之后，可以激活NK細(xì)胞洲胖，NK細(xì)胞在殺傷瘧原蟲的同時济榨，會順手對抗癌細(xì)胞。

瘧原蟲（圖片來源：en.wikipedia.org）

一部分癌細(xì)胞直接被殺死绿映，另一部分則躲了過去擒滑。不過沒關(guān)系，被殺死的癌細(xì)胞破裂叉弦、釋放細(xì)胞內(nèi)容物丐一，這些內(nèi)容物又會激活T細(xì)胞，帶來第二輪對抗卸奉。

瘧原蟲抗癌的機(jī)理

最后钝诚，第三個問題，“癌癥終于可以被治愈了榄棵？”凝颇。

在演講中，陳小平提到疹鳄，他們一共收治了30多位患者末瘾，最早的一批一共10例唠芋，觀察了1年，其中5例患者的癥狀緩解讼舰，有2例可能已經(jīng)被治愈拧淘。

實驗結(jié)果

動物實驗的兩個局限性，第一個有效性問題已經(jīng)得到驗證沦望，瘧原蟲療法對人體同樣有效族焰；不過，第二個慨醒，安全性和長期結(jié)果蚊凫，目前的實驗樣本太小，只有30多例阐合，研究時間也不夠長肛英，最長的才1年多，5年后的生存率如何童隆、會不會復(fù)發(fā)林索，這些，仍然需要進(jìn)一步的探索洪灯。

從發(fā)表小鼠實驗的結(jié)果算起坎缭，已經(jīng)過去了8年，從側(cè)面表明婴渡，新療法研究之困難幻锁。人體試驗的結(jié)果，自然是讓人振奮的边臼。也許通過瘧原蟲，我們不僅能找到新的治療方法假消，而且能夠研究有效的癌癥疫苗——不過柠并，現(xiàn)在下結(jié)論，還為時尚早富拗。

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圖片來源：圖蟲創(chuàng)意